Het werkingsprincipe van buffers is voornamelijk het verminderen van de impactkracht door elastische elementen samen te drukken en de impactenergie te absorberen door wrijving en demping. Verschillende soorten buffers zijn verschillend in specifieke implementatie. Veerbuffers gebruiken bijvoorbeeld de elastische vervorming van de veer om kinetische energie en potentiële energie om te zetten in elastische vervormingsenergie, en vertragen de auto of het contragewicht door de reactiekracht van de veer. Hydraulische buffers zetten kinetische energie om in thermische energie van de olie door de olie die in de hydraulische cilinder knijpt en het smorende effect van het gasklepgat, waardoor vertragingsparkeren wordt bereikt. Polyurethaanbuffers gebruiken de eigenschappen van hun niet-lineaire materialen om de impact te verzachten door materiaalvervorming en het vrijkomen van warmte-energie.
Op het gebied van de elektronica bestaan buffers meestal uit operationele versterkers en weerstanden en condensatoren, die worden gebruikt om circuits te versterken, filteren en te beschermen tegen spanningsschommelingen. Een NOT-poortbuffer kan bijvoorbeeld hoge en lage niveaus omzetten in overeenkomstige omgekeerde niveaus, terwijl een drietoestandsbuffer drie toestanden heeft: hoge, lage en hoge impedantie, waardoor deze een belangrijke rol speelt bij het bereiken van compatibiliteit op logisch niveau tussen meerdere circuits. .
Buffers hebben een breed scala aan toepassingen, waaronder invoerbuffers en uitvoerbuffers op computergebied, die worden gebruikt om het werk van snelle CPU's en trage randapparatuur te coördineren; veerbuffers, hydraulische buffers en polyurethaanbuffers in de liftveiligheid, die worden gebruikt om de snelheid te vertragen en de veiligheid en het comfort te verbeteren; en diverse chipbuffers op elektronicagebied, die worden gebruikt voor signaalverwerking en beveiligingscircuits.